数日后出居庸关，来到宣府，巡游在外的武宗只知寻欢作乐，对朝政一概不理。为了让皇帝对他更满意，还会亲自去民间为皇帝挑选美女，而且还会在朱厚照面前夸这些女子各个都是美女，既会唱歌又会跳舞，说的让皇帝十分高兴，随着江彬的权利越来越大，到了后来，竟出现他一个人专权的局面。
武宗北巡数千里回到北京，还不满足，又借宁王朱宸濠叛乱想要南巡亲征，大臣百余人跪求劝阻，江彬故意激怒武宗，致使百余人全部下狱。武宗与江彬等率兵从北京出发，途中获悉朱宸濠被王守仁擒获，但武宗为了畅游江南，竟压着捷报，秘而不宣。直到南京举行“受俘仪式”后，才不得已北还，回师途中，武宗打鱼取乐，落水染病，回京后病情恶化，去世时年仅31岁。
武宗一死，江彬没了靠山，皇太后张氏、内阁首辅杨廷和，利用颁布遗诏作出了一系列矫弊反正的决定。乘江彬入宫觐见太后之机，立即逮捕了他，随后从其家中抄出黄金70柜，白银2200柜，其他珍宝无数，世宗即位后，江彬即被处以磔刑。