却仍然未受触动。宁王开始为他的事业延募战略家和谋士。他的主要谋士是一个通晓军事策略的举人，匪首们依旧寻求他的保护，他则利用他们去威吓他的敌人，公开反对他的官员要冒生命危险。大学士费宏在到江西的回家路上，差点被他设法杀害，当江西的提刑按察使上报宁王谋反时，他也几乎丢了命，宁王试图毒死他，其后他被抓了起来，几乎被拷打致死，在这种情况下，大部分地方当局要末和宁王合作，要末默不作声。
尽管宁王在为可能发生的军事行动作准备，他仍然希望通过其他手段得到皇位，他贿赂钱宁和其他几个受宠信的人，求他们建议把他的长子送到北京，他想让他的儿子在太庙举行的仪式中承担太子的任务。他提出移居紫禁城，但省里的官员们阻止了他，他府里的几个大太监秘密到北京报告他的不法行为，宁王暴怒，他让他的同盟者，掌锦衣卫的钱宁，伪造诏书，命令将这几个太监逮进锦衣卫狱，加以责打并予放逐。
宁王开始组织他的武装力量，到西南土着居民中招募了更多的军队，并贮存盔甲和包括火器在内的武器。他派密探到北京，以便向他报告那里的情况，同时他设立了一个驿传系统给他传递消息。他的谋士们警告他不要谋反，应当等到皇帝去世，届时在随着发生的混乱中，起而宣布他自己是皇帝。
皇帝差一点被蒙古人俘虏，他很少在紫禁城里，总是去冒险，可是宁王不能无限期地等待他的死亡，他有理由首先考虑在这时暗杀皇帝。与此同时，他保护下的土匪部队事实上，正在和省及地方当局作战，抢劫粮仓和金库以充实他的库藏。
在江西东部过退隐生活的费宏，在县城里躲避他的一支土匪部队，但土匪捣毁城门，抢劫了县城，并将费宏的亲戚肢解，费宏只身逃脱。朝廷没有正式调查这一事件，只在费宏直接向朝廷请求帮助以后，才从北京派来一个高级官员调查此事。江西的新巡抚孙燧奉派对费宏的请求作出反应，他负责镇压土匪活动，可是还要为一次可能发生的暴动事件作好准备，他捕获几个宁王保护下的匪首，把他们关在南康府城的监狱里。宁王怕他们可能在拷问下泄漏他的计划，派他的军队袭击这座城市以营救他们，在其后的严重水灾中，盗匪活动更加蔓延，地方当局几乎不能控制农村的大部分地区。