二天，当所有文官来答谢他的宴会时，他要宣布他的意图，并将任何拒绝支持他的事业的人杀死。在聚集在一起的官员面前露面，他们被他的几百名卫兵包围着，他发布了一份难以置信的通告，他声称，太监李广欺骗弘治皇帝，使他认为正德皇帝是他的儿子。据他说，皇位上的这个人是一个平民的孩子。然后他问这些官员是否知道，他曾经接到皇后的诏书，又告诉他们，他曾奉命惩罚这个恶棍——所指当是皇帝。江西巡抚孙燧要求看皇后的诏书，被拒绝时，就指控宁王谋反，和其他几个不愿合作的高级官员马上被处决，其余的许多人被捕，随后被迫顺从宁王。
战役从一开始就不利，第一天，当宁王为他的事业的成功而献祭时，祭坛坍塌，祭品掉到了地上；最先启航的一些船在一场暴风雨中被毁；主力部队抵达安庆，安庆被围已有10多天，宁王的军队在袭击这座城市时，人员伤亡很多，在攻占它的最后尝试失败以后，他下令撤围，他很着急，要是他的军队不能拿下这座府城，他怎么能够指望拿下南都南京
当时，江西南部的巡抚王守仁，用计使宁王延迟出发，与此同时，王守仁已经集结了一支军队，并已定下了抵御宁王的战略。南昌的总部守军不多，宁王带走了大部分军队，王守仁计划首先攻占南昌，然后在长江与宁王的主力交战，他推断宁王将赶回去保卫他的总部，但到那时他的部队将是虚弱而疲惫的，在激战中他将处于不利地位。
王守仁军的先头部队抵达南昌，两天以后，进攻部队伏击了预料要赶回来保卫南昌的宁王的军队，正当宁王上朝时，赶上了宁王的船队，小船被烧着，让其飘流入宁王船队，宁王在他自己的船着火时，被迫逃走，随即被俘，他的军队完全被击溃，叛乱只持续了43天。