朱厚照，明朝第十位皇帝，孝宗朱佑樘和张皇后的长子，年号正德。从小机智聪颖，喜欢骑射，即位不久，便信用以刘瑾为首的宦官马永成、丘聚、谷大用、张永等八人，时称之为“八党”。悉以天下章奏付刘瑾，而刘瑾则日益诱导武宗戏玩娱乐，在西华门别筑宫殿，造密室于两厢，称为“豹房”、“新宅”，每日游乐其中。皇帝的荒嬉无度、宦官的恣意枉为，致使原已危机四伏的社会经济不断恶化，阶级矛盾不断激化，农民起义接连不断。刘瑾伏诛后，武宗日益宠信江彬，在江彬的诱导下，武宗屡屡出巡，不顾大臣们的反对，一连四次出巡。在位期间因荒疏朝政，导致宗室安化王朱寘鐇、宁王朱宸濠先后起兵夺位，后驾崩于豹房，享年三十一岁，在位十六年，庙号武宗。
朱厚照，在民间的口碑极差，是出了名的荒淫、昏庸、荒唐，“正德帝”几乎成了昏君的代名词，在正史中，他的名声也不好，崇信宦官、巡游无度、廷杖大臣都被史官记录在案。孝宗撒手人寰的时候，留下的遗产除了刘健、李东阳、谢迁等辅政大臣之外，还有陪伴朱厚照小朋友一路长大的太监刘瑾。
武宗开创了封建帝王豢养动物的最鼎盛的时期，老虎，大象，狮子，鹁鸽，长颈鹿，鹰隼等等。一次，皇帝突发奇想，要将老虎训练成听话的狗，结果不但没有成功，朱厚照本人也差一点被所养的老虎吃掉，所幸被随侍侍卫江彬所救。为了驯养这些动物，内廷出资颇多，仅随驾侍养的那头豹子，就有240人伺候着，从中可见豹房的花费。
朱厚照，是个天性聪颖的人，对学习军事很有灵性，而且他也对自己的军事才能特别自信，总希望能带兵打仗。小时候学习过鞑靼语，并且了解回族风俗，烧造了很多带有回文的瓷器，又给自己取名为‘沙吉敖烂’。学西番麻僧教，则自名为‘太宝法王领占班丹’，他给自己改名字叫‘朱寿’后，还专门命所司造了个御马太监天字一号牙牌。
蒙古鞑靼部在小王子的带领下南下，一时间朝野震惊，朱厚照本来可以居中帷幄，调兵遣将，谁知他做了一个亘古未有的决定，让人大跌眼镜——决定御驾亲征。这场战斗在应州展开，战况十分激烈，明军一度被蒙古军分割包围，武宗见状亲自率领一军援救，才使得明军解围。双方大小百余战，