武宗曾假扮低级军官出入于王府的教坊，因而得以认识刘氏。当时武宗在这样的风月场所中并不太引人注意，别人还以为他只是个普通的军官而已，但是刘氏慧眼识珠，认定他不是个平常人，就对他另眼相看。武宗记住了这个刘氏，后来派人将其接到北京，这就成了后来着名戏曲《游龙戏凤》的故事框架，只不过刘氏变成了李凤姐。武宗下江南时，刘氏一直陪伴在身旁，多次一同出现在臣民面前，武宗在南京赏赐寺庙幡幢上都要写上自己和刘氏的名字，刘氏也成为武宗一生中最宠爱的女人。
武宗在位短短的十几年间，曾收有100余个义子，甚至将127人改赐朱姓，真是旷古未闻，在这些义子中，最为得宠者为钱宁、江彬二人。钱宁，本不姓钱，因幼时被卖与太监钱能而改姓钱，其性狡诘猾巧，善射，深为尚武的武宗所喜欢，豹房新宅的建设，钱宁出力甚多。据说武宗在豹房常醉枕钱宁而卧，百官候朝久不得见，只要看到钱宁懒散地出来，就知道皇帝也快出来了；江彬，原本是名边将，骁勇异常，在镇压刘六、刘七起义时，身中三箭，其中一箭更是射中面门，但他毫无惧意，拔之再战，因军功觐见时，他于御前大谈兵法，深合武宗意，遂被留在身边。可惜这些儿子成为志世能臣的一个也没有。徒留了些恶名给武宗抹黑。
历史是很有趣的，收了那么多养子，而真正的皇家骨肉却一个也没有，14岁登基，30岁死，期间近17年。夜夜笙歌，多少男欢女爱却没有子嗣，这是他心头无法抚平的伤痛，为此他甚至导演了迎娶孕妇的闹剧。赋闲在家的马昂为求得复职升官的机会，结交武宗身边的红人江彬，江彬极力在武宗面前赞扬马昂妹妹美若天仙，又娴熟骑射，能歌善舞，武宗一见，果然异常欢喜，不顾她已有身孕，将其从宣府带回豹房，并给马昂升官晋职，其实武宗宠幸马氏，却另有一番打算。
因为在意识到自己不能生育后，他就想借此瞒天过海，朝臣听到了一些风声，又见马昂超授右都督，知道了传闻属实，就纷纷上疏要武宗驱逐马氏，以绝后患。也不知道是奏疏中“吕不韦进孕女”这样的典故让武宗幡然醒悟，还是见到事情已经泄露，武宗倒是逐渐疏远了马氏，也就没有出现不可收拾的局面，也许朱厚照收那么多养子的原因，正是没有子嗣带来的一种