毛海峰，名烈，宁波府鄞县人，嘉靖年间走私商之一，汪直义子，被其取名为王滶。在胡宗宪招抚汪直时曾作为汪直一方的交涉人员，汪直被明朝诱捕后，毛海峰的船团遭到明军围剿，作为报复袭扰中国沿海，成为倭寇头目。
毛海峰，即毛烈，出生于宁波府鄞县一个富裕的人家，据说父亲是明朝底层官吏，兄长也曾参加科举考试。因为嘉靖年间海禁松弛，因此毛烈的父亲也偷偷参与到走私贸易中，但是由于投资失败，因此不得不把儿子毛烈，作为人质抵押给当时着名的走私商汪直。
由于毛烈善于使用大炮等火器，因此很快得到汪直的重视，并被收为养子，取名“王滶”，并且成为与徐惟学、叶宗满等并列的汪直直属的头号船团长，从事烈港与日本之间的走私贸易，毛烈自号“海峰”，因此在史料中多被称为“毛海峰”。
烈港被王忬派遣的俞大猷等官军摧毁后，毛烈追随汪直返回五岛列岛、平户岛，常伴其身边。胡宗宪受命出任浙江巡按监察御史，官至兵部左侍郎兼都察院左佥都御史，总督南直隶、浙、福等处军务，负责东南沿海的抗倭重任，毛烈的同乡蒋洲建议招抚汪直，被采纳。
蒋洲奉朝廷命以市舶使提举出使日本，劝说日本国王约束倭寇，胡宗宪许诺若汪直归后可授官，并许通商。蒋洲抵五岛列岛，遇毛烈，毛烈则认为不必见日本国王，见徽王汪直便可号令各岛，又向汪直引荐了蒋洲。汪直同意蒋洲释兵求市，又通过主要贸易伙伴、当时九州最为强大的守护大名大友宗麟宣谕日本诸岛，重修中日之好。
汪直将蒋洲留在日本，为表示诚意，命毛烈、叶宗满护送陈可愿回国面见胡宗宪，具体商量招抚和通商互市事谊，胡宗宪厚抚毛烈、叶宗满，使汪直消除了疑虑。毛烈与汪直大友家日本贡使团400人、中国流民600人，由平户岛发舟回国。途中与蒋洲因风浪失散，因此蒋洲受到怀疑被捕入狱。稍候到达的汪直等船队得知这一消息后在舟山停滞不前，被明军水师团团包围，在胡宗宪慰劝下，汪直亲自来到定海关，向其投降。毛烈则作为船团长，与谢和一起继续驻守在舟山岛。
然而汪直、叶宗满被王本固诱捕，明廷命令俞大猷、戚继光等攻击舟山的毛烈、大友家朝贡船队，毛烈据山而守，明