元公轰动了整个南阳，故世人改称孟家村为王宅。
调任为山西佥事，历任4年，其间审理、处理了大量冤案、错案，确保了一方平安，后晋升为山西提学副使，成为一省专管教育、文化的地方高级行政长官，使山西的文化教育、名胜古迹建设、戏剧等事业获得极大发展。辞官还乡，适逢母病及卒，守孝3年，其间写出“凝斋笔语”留于后世。50岁被任命为“国子监祭酒”，为国家最高学府的最高长官，时夫人吴萍在家照料父亲，后娶刘文娟为妾，父病及卒再次回王宅赴丧。朝廷任命鸿儒为南京户部侍朗，主要的政绩是抓好纸币印制、铜钱铸造和金融、财税、商业、外贸的执法，办了许多利国利民之事。
后来，被调入京城，担任吏部右侍朗，成了朝廷要员，主持考察官吏政绩、官职任免、选贤任能、罢免冗官、惩治贪官、奏提留办事公正而有成效的官员等成绩卓着。任命到南京去当户部尚书，官职提升一级，成为朝廷的一品官员。上任之初，即触及南昌宁王宸濠谋反一案，受命督军饷，父子共同上前线，历42天官军破判王，因搭背疮发，医治无效而卒，灵柩归里之日，南京10万人送行。
在宛城，王爷亲率仪卫部队开道为其送终，大小轿50余顶，车辆100余乘，加上各色执事、陈设、百耍、乐人，浩浩荡荡，摆有3、4里地远，葬于王宅村东北角，朝廷谥为“文庄”。其陵园占地100多亩，内有朝臣名仕的题词数十首，墓西道旁立下马碑一座，文官到此下桥，武官到此下马。朱厚熜坐朝后，令南阳知府在其陵园内重修三门、碑楼、祠堂等，建筑宏伟，金碧辉煌，极一时之盛。