方氏，南直隶应天府江宁县人，世宗朱厚熜第三任皇后，初封为德嫔。张皇后被废，方氏被册立为皇后，宫女杨金英等人因为炼丹药一事刺杀明世宗，全依赖方皇后相救，世宗才没有受害。西宫大火，世宗不许大监救火，致使方皇后被烧死，谥孝烈皇后。穆宗即位，上尊谥曰孝烈端顺敏惠恭诚祗天卫圣皇后，别祀弘孝殿。
方氏，世宗嘉靖帝第三任皇后，嘉靖帝继位十多年一直没有儿子，礼部尚书张璁上疏说：“天子册立皇后，应该同时建立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇、八十一御妻。中宫皇后正位有年，而未能诞育皇嗣，皇上当此春秋鼎盛之年，应该广求淑女，以充妃嫔，以备侍御，这样才能有可能多留子嗣。”
于是，世宗按照张璁的建议，遴选九嫔，册封方氏、郑氏、王氏、阎氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏等九人为嫔。九嫔头冠九翟冠，身穿大彩鞠衣，册封的圭用次一等的玉石，谷文，册用银册，比皇妃的规格低大概五分之一，以金饰之。册封典礼上，世宗身穿衮服和皮弁服告祭太庙，并且驾临华盖殿，派大臣对九位嫔妃行册封礼，册封以后，带领皇后朝拜奉先殿，礼节完毕以后，皇帝仍然穿皮弁服，接受大臣的朝拜。
方氏被册封为德嫔，封九嫔之父，包括方嫔的父亲方锐，为正五品锦衣卫正千户带俸。张皇后被废，方氏被立为皇后，沈氏封为宸妃，阎氏为丽妃。旧的制度，册立皇后，就拜谒皇宫内的祖庙就行了，但是这次，皇帝特地让礼部的大臣商议讨论册封的礼节。于是，群臣根据天子立三位皇后为了广承子嗣的事实，按照礼经有庙见之文，并且参考大明礼集，制定了相关的礼仪程序。皇帝率领皇后拜谒太庙，世庙，相关活动超过了三天，并且昭告天下。追封方皇后之母孙氏为夫人，赐葬如例，封左都督方锐为安平伯，给食米岁千石。
宫女杨金英等谋逆，刺杀嘉靖皇帝，嘉靖皇帝全依赖方皇后才没有受害，为了表示感激，把皇后的父亲方锐都进封为侯。起初，曹妃颇有姿色，皇帝很宠爱她，册封为端妃。杨金英等因此利用机会，用绳准备勒死皇帝，结果把绳子打成死结，刺杀皇帝未遂。一同谋逆的张金莲害怕了，就去报告方皇后，方皇后急忙赶到，把绳子解开，皇帝才得救。皇后命令太监张佐逮捕叛乱的宫人