陆树声，字与吉，号平泉，松江华亭人，朱家角人，最初冒姓林，居林家角，家世业农，从小种田，暇时苦读，会试第一，得中进士，被选为庶吉士，授翰林院编修。因父亲病重回乡，服丧三年，其后数次辞官，又被起用为太常卿，掌南京祭酒事。
陆树声管理严格，亲拟学规条教十二章，训励诸生，为朝廷所看重，提升他为吏部右侍郎，树声以有病推辞。穆宗即位后，再次相召，仍不就任，奇特的是，他淡泊名利，屡次辞官，却使他的名声愈来愈响亮，人们更想请他入朝任职。神宗嗣位后，派使者到家拜陆树声为礼部尚书，以示礼遇，陆树声力辞不得，始赴任。
陆树声狷介耿直，在位时尽心尽职，兵部为安抚边境少数民族，要求增加岁币，已拟照准，树声上疏劝止。力陈当今四方灾情严重，提出“循旧章、省奏牍、慎赏责、防壅蔽、纳谠言、崇俭德、揽魁柄、别忠邪”二十四字的方策，得到皇帝的嘉许和采纳，但也因而得罪了太监冯保，屡次宣树声至会极门接旨，当匆匆赶去时，却都是些寻常小事。树声知受戏弄，上疏请求退休，宁愿辞官，也不愿与弄权的中官结党。
此时，张居正为挽留陆树声，特意对其弟陆树德透露：“朝廷即将任命陆树声为内阁大学士”表达希望他留任的意思，陆树声得知后说：“我曾作为一介史官，远离朝廷二十年，难道还希求宰相之位吗？以这种虚假的礼遇笼络我，有何意义？”力辞而去。辞朝时，树声还奏陈时政十事，其中有“用内侍以给扫除，而防落之渐不可防；优外戚以示眷异，而非分无厌之求不可不节”，语多切中时弊。
陆树声门生盈门，兵部尚书袁可立、礼部尚书董其昌皆其得意门生，并与其子彦章同中万历十七年进士。后袁可立和董其昌的同年之谊传为千古佳话。董其昌《节寰袁公行状》：“戊子举于乡，己丑成进士，除苏州府理官。苏故海内大郡，机巧成俗，府吏胥徒之属善阴阳，上官百相欺骗也，即座师陆公为公虑之。”
陆树声延请董其昌馆于其家，教授他的儿子陆彦章，董其昌也因此得以从学于陆树声，尊其为恩师。陆彦章，字伯达，是陆树声年逾五十才得的儿子，比董其昌要小十一岁，两人的关系也在师友之间，同时在陆家私塾寄读的还有睢阳人袁可立，后来