状元身下经过，这也算是履行了当初的诺言，同时也告诫自己及后人：人不可貌相，山外有山，做人一定要谦虚。
在殿试时，丁士美的文章从267名举人中被选为“十佳”文章之一，这十篇文章被送到皇帝那里去审阅，世宗皇帝看了这十篇文章，觉得都很不错，很难定论，于是就决定把这10人召到金殿上，进行面试。丁士美当着皇上和文武百官的面，滔滔不绝地讲他的治国良策：“帝王之致治，是必君臣交儆，而后可以底德业之成；必人臣自靖，而后可以尽代理之责。”并提出“去三浮，汰三盈，审三计，”“三浮”是指官浮于冗员、禄浮于冗食、用浮于冗费；“三盈”是指赏盈于太滥、俗盈于太侈、利盈于太趋；“三计”是指有不终岁之计为下也，有数岁之计为中也，有万世之计乃为上也。于是龙颜大悦，世宗皇帝连说“好”，亲自用朱笔在其文章下写了“君臣交儆，人臣自靖”八字，遂将淮阴人丁士美定为头名状元，当即官封从六品翰林院修撰一职。
丁士美考中状元后，还生出一段生活故事，丁士美两任妻子在其中举前已去世，但他仍能拒绝诱惑，并发表了一番关于道德话题的议论。入京后先是京城一大户钱家，欲将女儿许配给丁士美，他婉言谢绝，一时名声大起。同为翰林官同事浙江人赵祖鹏，有一女为权臣陆炳的继室，倚仗陆炳势力富贵一时，赵祖鹏还有一小女才貌双全待嫁，赵祖鹏欲将小女嫁给中年丧偶的丁士美，他也拒绝了这门婚事。而会元蔡茂春仰慕赵家权势，竟入赘为婿，一时清议沸然，大家都鄙薄蔡而推崇丁。不久，陆炳去世，赵祖鹏亦被贬谪，家境立刻衰落，蔡茂春亦在官场屡遭不顺，丁士美的策论切中时弊，很受当时士大夫们推崇，但官阶十余年都不得升迁，直到13年后掌翰林院事。
万历初，丁士美从礼部右侍郎，改任吏部左侍郎兼学士，他掌管招考和选人之大权，曾五次出任考试官，均能公正选拔，不受请托不徇私情，所选拔人才受人称赞。在其任上，“高谊维风，清操振世”，他谢绝一切馈赠，就是亲友也绝不留情面，每次面圣，他都能正言劝谏，反复开导，帝多容纳，丁士美与人相处退然若无能，然所谈若不合其意，则怫然见辞色。
丁士美父亲丁儒去世，按当时封建道德和规矩，丁状元回家守孝三