杨应龙，明代贵州播州世袭土司，是杨端的后代，杨氏地方政权第二十九代统治者，世袭父亲杨烈的播州宣慰司一职。杨应龙升任都指挥使，因从调有功，加封为骠骑将军，后起兵造反，明朝派兵对海龙屯多日激战，杨应龙溃败，自尽身亡。
明代时，在播州设立宣慰使司，驻地相当于今贵州遵义市。生性雄猜、阴狠嗜杀的杨应龙，世袭了父亲杨烈的播州宣慰司一职，杨应龙升任都指挥使，因从调有功，加封为瞟骑将军，因向朝廷进献大木美材七十棵，受赐飞鱼服与都指挥使职。
杨氏历代统治播州，势力盘根错节，早有不臣之心，他认为四川官军弱不经战，非常轻视，久欲占据整个四川，独霸一方，他的居所雕龙饰凤，又擅用阉宦，俨然是一个土皇帝。杨应龙为人狡诈多疑，好以诛杀立威，结怨甚深，所辖五司七姓不堪其虐，纷纷叛离。
杨应龙听信宠妾谗言，杀妻及岳母，妻叔张时照向朝庭告其谋反，贵州巡抚叶梦熊也上奏杨应龙不法诸事，力主勘问。此时，松潘地区动乱不安，播州壮兵不断受调到外地协防，四川巡抚李化龙奏请暂免勘问，黔蜀两省意见不一。叶梦熊重议勘问，奏请播州改派流官治理，李化龙与之相左，遭致怀疑与斥责。
朝廷诏命黔蜀两省会勘，杨应龙当然愿赴蜀而不赴黔，杨应龙赴渝受审，依法当斩。时倭寇丰臣秀吉进犯朝鲜，杨应龙请求献金赎罪并带兵征倭，朝廷允准，继任四川巡抚王继光坚持严提勘结，杨应龙抗命不出，朝廷下令进剿。
王继光会兵进剿，抵达娄山关，杨应龙诈降，暗地遣兵据关冲杀，官军大败且死伤过半，王继光被革职。兵部侍郎邢玠命重庆知府王士请令杨应龙至綦江听勘，杨应龙缚献黄元等12人抵斩，并请纳银四万两助采木赎罪，朝廷允准，以子杨朝栋代其职、次子杨可栋留渝作人质。不久，杨应龙闻次子死，拒缴赎金，杨应龙派兵袭掠余庆、大呼、都坝，焚劫草塘二司及兴隆、都匀各卫，围黄平，戮重安长官家，流劫四川江津、南川诸邑，袭击贵州洪头、高坪、新村诸屯，并侵扰湖广48屯，朝廷震怒。贵州巡抚江东之等率兵3000进剿，杨应龙令其弟杨兆龙、子杨朝栋至飞练堡迎战，官军无一生还，江东之被革职。
此时，明朝援朝抗倭战事