王一鹗，字子荐，号云衢，曾用名杨一鹗，曲周县东街人，机警聪敏，通达干练，立朝四十年，文治武功，皆有建树，其事迹不仅见之于志书，而且在曲周民间广为流传。据说王一鹗年幼时曾拜把总杨顺为义父，任职中枢后，改回姓王。
王一鹗，少年时聪明异常不同凡响，五岁识字，过目不忘，七岁时即能赋诗，世人称奇，十八岁中举，十九岁进士及弟。在他回家完婚时，皇帝亲赐文锦一袋，以赠妆奁，当时为殊荣。任南京刑部主事，不久晋升为郎，他经手的案例无论大小，都能予以公断，一时间很受到当地人们的称颂，后又调任兵部职方郎。
恰值这时黄司徒减发军饷，激起士兵哗变，群情愤怒，杀死黄司徒。事态渐扩大，几乎有燎原之势。此时王一鹗果断的说：“许多士兵非常嚣张，整个金陵失于戒备，人心最易受到煽动，趁事变萌发伊始，兵士尚可安抚，局势还有希望挽救，正应挺身而出”。说罢飞身上马，单骑往来于军中，面对纷杂喧嚣的众军士，晓以利害，军士们平时感戴一鹗的恩德，众怒逐渐平息，士兵们便四散走了。
出任职方郎七年，调任建宁知府，正值东洋倭寇作乱，一鹗部署官兵守卫，发誓与城池共存亡。倭寇屡次攻城不下，又奔袭政和，王一鹗率领奇兵予以声援，最后倭寇的窜扰皆未得逞。事闻当朝，皇上御赐金币以奖其功绩，升任河南按察副使，不久调任山东按察副使，在宁远设兵备战。朝廷的掌权者，知道一鹗有文武全才，当时恰值关外敌人兵犯蓟门，于是又调一鹗去密云练兵筑台，敌人不敢进犯，边塞一带没有战事。
不久，升任都察院佥都御史，巡抚顺天、永清。浑河夏秋季，洪水泛滥成灾，一鹗筑堤导水使之人海。随之又广开沟渠，引水灌溉稻田，百姓生活日益富裕，地方百姓无不感戴他的恩德，每年都焚香祈祷，为其祝福。升副都御使巡抚宣化时，北方少数民族诸部落不服，王一鹗面对严重的边塞局势无所畏惧，以强大军威使敌人为之震慑，另方面则分化和瓦解敌人。诸部落闻风丧胆，纷纷北逃，于是上谷、云中、渔阳诸镇，安静如常，一直未发生战火。皇上嘉奖：赐以金币，升任兵部右侍郎，不久又改为左侍郎，协理京城防卫治安诸军务。
后升任蓟辽总督，蓟、昌二镇离敌人