颜思齐，字振泉，漳州海澄县人，生性豪爽，仗义疏财，身材魁梧，并精熟武艺。台湾开发史上，颜思齐最早率众纵横台湾海峡，招徕泉漳移民，对台湾进行大规模的有组织的拓垦，因而被尊为“开台王”、“第一位开拓台湾的先锋”。
颜思齐，因遭宦家欺辱，怒杀其仆，逃亡日本，以裁缝为业，兼营中日间海上贸易，其实就是海盗，数年后积蓄渐富。其间，颜思齐与经常到长崎贸易的泉州晋江船主杨天生结下深交，并结识了一批流寓日本，从事海外冒险的闽南志士，由于他广结豪杰，遐迩闻名，日本平户当局任命他为甲螺头目。
颜思齐等谋划推翻德川幕府统治，在日本建立政权，接受明朝册封。与杨天生、陈衷纪、郑芝龙等二十八人拜盟为兄弟，立下誓言：“生不同日，死必同时”，众推颜思齐为盟主，但事情却在举事前两天泄露，幕府遣兵搜捕，颜思齐率众分乘十三艘船出逃，驶至九州西海岸的外岛洲仔尾，陈衷纪建言：“吾闻疏球为海上荒岛，势控东南，地肥饶可霸，今当先取其地，然后侵略四方，则扶余之业可成也。”
颜思齐率船队柢海湾，在笨港靠岸，他见岛上地肥水美、大片荒野未辟，决意在此开疆拓土，干一番事业。率聚伐木辟土，构筑寮寨，土番以为外敌侵犯，聚族攻击。颜思齐遗人加以安抚，商定疆界，互不侵扰，在笨港东南岸的平野，颜思齐规划建筑了井字型营寨，中间为大高台，使之成为组织指挥垦荒的中枢。与此同时，派杨天生率船队赴漳、泉故里招募移民，前后计三千余众。
颜思齐将垦民分成十寨，发给银两和耕牛、农具等，开始了台湾最早的大规模拓垦活动。垦荒需要资金投入，颜思齐挑选了一批有航海经验的漳、泉人士，以原有的十三艘大船，利用海上交通之便，开展和大陆的海上贸易；同时组织海上捕鱼和岛上捕猎，发展山海经济，以解决移民生产和生活的物质需要。
颜思齐是个传奇人物，他的死也充满传奇，思齐和部众到诸罗山捕猎，豪饮暴食，不幸染伤寒病，数日后竞一病不起，英年早逝，年仅三十七岁。临终，他召众人告之：“不佞与公等共事二载，本期创建功业，扬中国声名。今壮志未遂，中道夭折，公等其继起。”颜思齐故后，众推郑芝龙为盟主，继续拓垦大业