熊廷弼，字飞白，号芝冈，湖广江夏人，明朝将领、军事家。考中进士，起家保定推官，迁监察御史，授右副都御史、巡按辽东，请求屯田。萨尔浒之战后，出任兵部右侍郎、辽东经略，招集流亡，整肃军令，制造兵器，浚壕缮城，巩固守备。明熹宗即位，再任辽东经略，与广宁巡抚王化贞不和，终致兵败溃败，坐罪下狱，卷入党争，坐罪处死，时年五十七岁。
熊廷弼，少时家境贫寒，放牛读书，刻苦强记，考中乡试第一名，次年中进士，授保定推官，将被税监王虎冤枉缉拿的人员全部释放，并上撤矿疏，因其才能被擢为监察御史。
外出巡按辽东，巡抚赵楫与总兵官李成梁，放弃宽甸地方的八百里领土，把当地六万老百姓迁移到内地来安家。过后，评定功绩竟然还要受到奖赏，给事中宋一韩上书论列了他们的罪，此事被下发给熊廷弼重新核查，全部查清了他们放弃领土、驱民迁移的事，熊廷弼上书弹劾他们两个的罪状，并说到前任巡按大臣何尔健、康丕扬勾结、包庇他们。但他的奏章竟未被下发给大臣讨论，当时诏书要求兴办屯田，熊廷弼说辽地多有闲地，每年在八万兵额中用三分人力来屯田、耕种，就可以收获粟米一百三十万石。
明神宗特地颁布诏书表示赞成，命令在边境各处推行，边防将领喜欢搅扰敌营，动辄引发战斗。熊廷弼说防护边疆以自守为上策，修造城堡，有十五种好处，报告皇帝后就实行起来。那年大旱，熊廷弼巡行至于金州，就在城隍庙神像祈祷，约七日里下场雨，如若不下雨就拆毁城隍庙。等巡行到广宁，已过了三天，熊廷弼就用大字写了白牌，封了剑，派使节前去斩杀城隍神，使节还没到，就见风雷大作，暴雨如注。辽地的人以为他为神明。他在辽地几年，杜绝送礼，核查军情，审查大将小吏，绝不姑息养奸，辽地的风尚、纲纪为之大振。
在南畿为督学，纪律严明，很有声望，后来因为棒打生员致死一事，与巡按御史荆养智相互在奏章中攻击，养智递上奏章弃职而去，廷弼也因听候核查回家乡去了。在与后金军的萨尔浒之战中，经略杨镐指挥的十二万大军惨败，从此明朝力量大衰，在辽东失去优势，不得不由进攻转为防御。战后经廷议，擢升熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，代杨镐为辽东经略。