刘兴治，又名刘五，原籍辽东，明末将领。与刘兴沛、刘兴祚、刘兴基、刘兴梁、刘兴贤、刘兴邦等七兄弟，原本是辽东开原的居民，他排行第五，又名刘五。据他后来给朝鲜国王的信件所说，“兴治弟兄，生长边徼，家世业儒，颇知礼法”，因“初未入学，冒用衣巾”而遭受开原道将鞭挞之辱，便携刘兴治等弟弟投奔建州女真的领袖努尔哈赤。刘兴祚兄弟因在后金受排挤而决意归明，刘兴贤先逃，刘兴祚逃跑后伪装自焚，刘兴治等借口遵照刘兴祚遗言，葬其骨骸于札木谷，亦趁机溜走。
刘氏兄弟归明后，隶属东江镇总兵毛文龙麾下，刘氏兄弟参与了蓟辽督师袁崇焕处决毛文龙的行动中，毛文龙被杀时，刘兴治就充当袁崇焕身边侍卫，使无人喧哗，行动顺利进行。刘兴祚兄弟遂留守东江镇驻地皮岛，不久后因刘兴祚被袁崇焕所召，战死于己巳之变，而刘兴治则以署理都司留在皮岛，并代其兄兴祚管理东江西协。
当时，镇守皮岛的副总兵陈继盛对刘兴治非常猜忌，密报明廷“兴祚未死从贼，兴贤自奴中有书招兴治等，且兴治所领皆夷丁，大有可虑”，再加上传言明朝准备以调兵为名诱杀刘兴治，不久后，果然有调兵令传到皮岛，刘兴治便相信了明朝将杀死他的传言，决意发动兵变。刘兴治与其兄弟刘兴基等为刘兴祚治丧，东江镇诸将都前往吊唁，陈继盛亦至，刘兴治发伏兵把他抓起来杀死，此外还有钦差通判刘应鹤等上百人一起被杀，皮岛遂处在刘兴治的控制之下。刘兴治派人等攻打东江镇其他岛屿，但未能攻下，刘兴治于五月十三日离开东江，向西招降诸岛，抵达小平岛。
后金大汗皇太极对皮岛的局势一直密切关注，在刘兴治起兵前，就已经遣人招抚，并打出了在己巳之变中被后金俘虏的刘兴贤的亲情牌。刘兴治一面同后金频繁联络，订立盟约，一面派生员王绍基去明朝求情请罪，崇祯帝根据兵部的建议，调赴援永平的登莱总兵官张可大“速回登州，严兵守登”，又调龙武三营驻防觉华岛，副将周文郁、刘应龙前往皮岛相机招戢。周文郁等派守备姚得卿、刘尔正持书假借祭奠刘兴祚的名义赴皮岛以探虚实。姚、刘二人与刘兴治相见于广鹿岛。
明廷处理兵变事件的全权代表周文郁、刘应龙又到小平岛会晤刘兴治，一道于七日赴旅