陈新甲，四川省重庆府长寿县人，授定州知州，入为刑部员外郎，进郎中，迁宁前兵备佥事。受杨嗣昌推荐，擢兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣大，协御清兵，进兵部尚书，从而成为是从明弘治年间工部尚书贾俊以后，以举人身份做到尚书要职的第一人。后于松锦之战中因指挥失误而大败，在内外交困之下崇祯帝密使他与清兵图和议，旋因家童无意间泄露消息，舆论大哗，被杀。其人在边疆多年，有才干，有魄力，习边事，可为文人统帅之典范，然不能持廉，才亦不可大用，终屡误国事，贻后世以骂名。
陈新甲，入朝为刑部员外郎，进刑部郎中，迁宁前道兵备佥事。宁前道，大致包括锦州、松山、杏山、右屯及大凌河、小凌河，是山海关外的重地，陈新甲在这里凭着自己的才干出了名。
大凌河新城被包围，援师云集，出战、修城等事全靠他处理，城被攻陷后，新甲被罢了官。辽东巡抚方一藻爱惜他的才干，上书请朝廷留用他，朝廷没有答复，监军宦官马云程也上书帮忙求情，朝廷才答应留用。陈新甲说：“我受到戴罪任职的恩典是因为监军宦官的奏疏才得以批复，我心里自觉羞辱，清议也会随着而来批评我。我不敢接受这个恩典。”朝廷不许他推辞。不久，陈新甲又升任副使，仍在宁远任职。
擢右佥都御史，接替焦源清巡抚宣府，因为军备长期松弛，新甲上任后亲自到边防墙堡去视察，走过前人足迹没到过的地方，全面掌握了兵马伤亡、城堡倒塌及弓箭等兵器的损坏情况。然后几经上书向朝廷请求，对这些加以整顿，边防因此有了保障。杨嗣昌当时担任总督，跟陈新甲一起共事，由此了解到他的才干，陈新甲母亲去世，他辞职回家守丧。
宣大总督卢象升父亲去世，辞职回家守丧，由于时任兵部尚书的杨嗣昌推荐，崇祯帝诏令陈新甲回京任职，擢升兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣大，协御清兵。不久，卢象升阵亡，孙传庭代领他的部队，陈新甲与孙传庭相互支持，但最终不敢出战。
京郊解严，顺天巡按刘呈瑞弹劾陈新甲逗留不前，干扰作战的罪过，陈新甲一一列举自己的功绩，并且说刘呈瑞是挟私仇图报复，崇祯帝没有追查这些。陈新甲开赴部队驻地后，上书建议改编队伍、严加侦探、强化训练、整顿马政