玉打下后进行屠城，把起义军抢劫的东西全部缴获了，李自成听说后大为恼怒，放弃开封过来攻打左良玉，左良玉退守郾城，起义军把他紧紧给包围了。汪乔年召集手下的将领们讨论说：“郾城危在旦夕，如果我们到郾城去赴援，贼兵正气势威猛，很难跟他争锋。我听说襄城离郾城只一百二十里，贼兵的老营都在那里。我们舍郾城不打，以精锐兵力去攻打他必然要接应的襄城，贼兵一定回师来救，那么郾城之围也就解除了。解围之后，我们打击贼兵的前军，左良玉攻击它的背后，可以击溃贼兵。”将领们都说：“好。”汪乔年于是把步兵、火器留在洛阳，挑选了一万精锐骑兵昼夜兼程地前进，当他们在郏县住宿时，襄城人张永祺等过来迎接汪乔年。
汪乔年进入了襄城，把贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分作三路，驻扎在城东四十里，靠向郾城，汪乔年自己则统兵驻在襄阳城外。起义军果然解除对郾城的包围，过来救襄城，起义军赶到，三个大将都逃了，左良玉的救兵又没来，官兵大败。汪乔年叹气说：“这儿是我的坟墓了。”接着就率领步兵一千多人把守城墙。
起义军挖地道填火药攻城，汪乔年也打地洞看起义军所挖的地道，用长矛刺杀起义军。起义军用大炮轰击汪乔年的坐旗，城墙上的掩体都给打坏了，手下的将吏围在旁边哀求他出去避开起义军，汪乔年恼了，用脚踹他们的头说：“你们怕死，我不怕死。”城被打下，汪乔年杀死了三个起义军，然后自杀未遂，被起义军俘获了，李自成让他下跪，汪乔年不肯，于是便挖出了他的膝盖骨，汪乔年依然大骂不止，李自成让人割下了他的舌头，汪乔年便以手指着李自成以血唾骂不止，又被砍下了手指，汪乔年望北而拜，随后被五牛分尸车裂杀害了，襄城人后来给汪乔年修祠祭祀。