叶纨纨，字昭齐，吴江人，叶绍袁和沈宜修长女，其相端妍，金辉玉润，三岁能诵《长恨歌》，十三岁能诗，书法遒劲，有晋风。常与其妹叶小纨、叶小鸾以诗唱和，后归赵山袁氏，情郁郁不乐，妹小鸾将嫁，作《催妆诗》甫成，而妹讣至，归哭过哀，病发而死，卒年二十三。着有《芳雪轩遗稿》，又名《愁言》。
叶纨纨，出生时已是父母结婚五年之后，婚后久不育子，让早寡的祖母久有含饴弄孙之想，父母也思儿心切。纨纨出生时，父母喜上眉梢，“初生之女，爱逾于男，”且纨纨生下后，眉目清秀，“如奇萼之吐华。”祖母对长孙女十分关爱，常抱在手中，不论夏日炎炎还是寒冬腊腊，孙女都要在她的看护之下，偶一啼哭，即使在半夜，祖母也要爬起来看一看。从小就感受祖母关爱的纨纨，在祖母七十岁时写了一首祝寿诗，诗中有“佳节称眉寿，芳樽祝万春”之句，既贺祖母高寿，又祈祖母幸福长寿。
得父母宠爱的叶纨纨，很早就表现出才女的灵气，三岁时由母亲教读《长恨歌》，四五遍即能朗诵，口齿清晰，见者无不惊叹，以为有奇慧。此后，父母教读愈勤，纨纨的长进愈大，年纪不大，已读了许多唐、宋人的诗词。长到十三、四岁时，由父母教读，学习作诗、填词，在短短的十年间，写作了大量的诗词，这些作品，大多为纨纨自己弃去，留存的不过十分之一，今存诗词约一百多首。
试读其十四岁学诗时的作品《闺情》：“薄罗初试柳初黄，寂寂深闺春画长。陌头风暧清明近，睡起无言绮绣床”。少年时，住在娘家的日子是快乐的，虽然物质上并不富裕，但有开明的父母，有手足情深的弟、妹，或对席读书，或踏青游乐，对生活，崇尚和热爱着，追求着幸福。一年四季，四季不同，四季都很可爱，四时风物，尤其家乡风物，在《分湖竹枝词》中有较好的描述。
作为家中的长女，叶纨纨自小乖巧懂事，懂得帮助父母照顾幼小的弟妹，还能帮着母亲教读弟妹诗文，俨然是一个识见不凡的师长。长弟世佺，少时贪玩，则耐心地开导他，让他懂得要勤奋读书。看着母亲的操劳，叶纨纨常主动替母亲分担一点力所能及的事务。父亲作官在外，对家庭的照顾不过是家书中的情意，为了让父亲能安心在外作事，叶纨纨与母亲、弟妹一起