陈胜，字涉，阳城人，秦朝末年农民大起义领袖之一。雇农出身，少时尝与人庸耕，有大志，被征召前往渔阳服兵役，担任屯长一职。在前往大泽乡的途中，因为遇到大雨，错过了规定的期限，根据当时的法律，这种情况应该被处以死刑。然而，陈胜和吴广决定起义，他们率领着九百名戍卒一起发动了起义，起义军迅速发展壮大，人数达到了数万人。在攻下陈之后，陈胜被推举为王，被称为“张楚”。陈胜分兵攻打赵、魏之地，并派遣周文率领主力部队进军关中地区，这一行动使得各地的民众闻风而动。成为王之后，陈胜开始表现出一些不良的行为，他滥杀旧友，对臣属过于苛刻，这使得他的将士们对他产生了离心。周文战败后，陈胜被迫退至下城父。尽管陈胜后来去世，但他所设立的侯王将相们仍然继续战斗，最终灭亡了秦朝，这一结果可以归因于陈胜的首倡之功。
吴广，字叔，阳夏县人，秦末农民起义领袖。出身于贫苦农民家庭，被征发戍守渔阳，任屯长。至蕲县大泽乡时为大雨所阻，已不能按时到达戍所。秦律苛严，按规定失期当斩。遂与陈胜合谋，杀死押解的将尉，鼓动同行的九百戍卒，发动武装起义。各地农民斩木为兵，揭竿为旗，纷起呼应反秦。起义军在陈县建立张楚政权后，吴广率兵围攻荥阳，遭到秦三川郡守李由的顽强抵抗，荥阳久攻不下，旋被部将田臧假称陈胜之命杀害。
陈胜，年轻时给人当雇工，正值秦朝的残暴统治时期，阶级压迫极深，他不甘心受人奴役，同情和自己命运相同的人。有一天，他对一起耕田的伙伴们说：“以后如果有谁富贵了，可别忘了一块吃苦受累的穷兄弟”。大伙听了都觉得好笑：“咱们卖力气给人家种田，哪儿来的富贵？”陈胜不免有所感慨，叹息道：“燕雀安知鸿鹄之志！”
朝廷大举征兵去戍守渔阳，陈胜也在征发之列，并被任命为带队的屯长，和其他900名穷苦农民在两名秦吏押送下，日夜兼程赶往渔阳。当行至蕲县大泽乡时，遇到连天大雨，道路被洪水阻断，无法通行，大伙眼看抵达渔阳的期限将近，急得像热锅上的蚂蚁，不知如何是好。因按照秦的酷律规定，凡所征戍边兵丁，不按时到达指定地点者，是要一律处斩的。
在生死存亡的危急关头，陈胜毅然决定谋划起义，