就要取得大名声啊！王侯将相难道有天生的贵种吗？”陈胜铿锵有力的一番话，说出了大伙的心声，戎卒们对秦王朝的满腔怨恨和愤怒如同冲溃了堤坝的洪水奔泻而出，齐声高呼：“我们愿听从您的号令！”于是，大伙在陈胜、吴广带领下，袒露右臂作为标志，筑坛盟誓，按事先谋划，诈以公子扶苏、楚将项燕之名，宣布起义。陈胜自立为将军，以吴广为都尉，一举攻下大泽乡，接着又迅速攻下蕲县县城，中国历史上第一次大规模的农民起义战争就这样爆发了。
陈胜、吴广的壮举，得到了附近饱受秦苦的老百姓的积极响应，纷纷加入起义队伍。在陈胜、吴广率领下，继攻取蕲县后，不到一个月又连克铚县、酂[zàn]县、苦县、柘县、谯县等五县，很快把起义的火种，带到了中原大地。
陈胜是颇有战略意识的农民领袖，在控制了安徽、河南交界的大片地区后，即决定进攻战略要地陈县。陈县，在两周和春秋时期，曾是陈国的都城，战国后期，又曾经是楚国的国都，秦灭六国后，又把陈县定为郡治，足见其地位之重要，如能拿下陈县，对秦无疑是个重大打击。于是，陈胜率领起义军直逼陈城，起义军拥有战车六、七百乘，骑兵一千多人，步卒数万之众。陈地郡守和县令闻风丧胆，早逃之夭夭，只留下郡丞龟缩城内，负隅顽抗，已是惊弓之鸟的守城秦军，在起义军的强大攻势下，很快土崩瓦解，起义军杀了郡丞，浩浩荡荡开进陈县县城。
陈胜打下陈县后，即召集当地三老和豪杰共商大计，这些人虽不是来自农民阶级，但他们也都目睹、亲历了秦朝暴政，特别是看到了陈胜率领起义军短短一个月就连克数县，对陈胜也十分敬重，纷纷建议陈胜称王。他们说：“将军您亲自披甲上阵，手拿武器，讨伐残暴无道的秦国，恢复楚国的社稷，论功应当称王。”但也有少数不同议论：认为陈胜自立为王，会让天下人觉得陈胜有私心，而不愿相从。陈胜思虑再三，最后还是果断地做出了称王立国的决定，就以陈县为都城，国号为“张楚”，建立了中国历史上第一个农民革命政权。
陈胜打的旗号虽是“张楚”，但并不以恢复楚国故土为目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的穷苦百姓，这是他“鸿鹄之志”、“王侯将相，宁有种乎”思想的身体力行，也是他