张耳，大梁人，秦末群雄之一，汉初异姓诸侯王。少时为魏国信陵君的门客，曾亡命至外黄，娶到富家女，得到资助，官任外黄令，刘邦早年曾到外黄县跟随张耳。后与陈馀结为刎颈交，二人俱为魏之名士，秦灭魏，以重金悬赏缉拿人，乃与余变名姓至陈，为里监门。参加陈胜、吴广起义，被任命为校尉，劝说陈胜立六国的后裔，但未被采纳，又请兵略赵地，与陈馀共立武臣为赵王，自任丞相。巨鹿之战后，与陈馀交恶，从项羽入关，项羽分封诸侯时，立为常山王，定都襄国。因受陈馀袭击，遂归附汉王刘邦。张耳和韩信攻破赵国井陉，在泜水河畔杀死陈馀，追杀赵王歇，汉王封张耳为赵王，谥号景王。
张耳，年少时，曾为魏国公子无忌（信陵君）座上常客，曾经亡命游外黄。当地有位富家女甚美，夫是一个庸奴，亡其夫，父亲的门客就建议她：“想要找一位好丈夫，就跟着张耳吧。”于是，富家女子嫁给了张耳，并且给予大力资助，张耳招致四方门客，成为魏国外黄县令。魏国灭亡后，张耳家住外黄县，刘邦为百姓时，多次与张耳交游，相处数月之久。秦灭魏数年后，秦始皇听说张耳和他的朋友陈馀是魏国名士，悬赏千金捉拿张耳，五百金捉拿陈馀。于是，张耳、陈馀更名改姓逃到陈县，充当里监门以谋生。
陈胜、吴广率被征发者900余人在蕲县大泽乡起义，进入陈地时，聚众已数万。张耳偕陈馀遂投奔起义军，陈胜想在陈县称王，陈胜问张耳、陈馀意见，两人回答说：“夫秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人後世，罢百姓之力，尽百姓之财。将军瞋目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残也。今始至陈而王之，示天下私。愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”陈涉不听，遂立为王，张耳、陈馀劝阻无效。
张耳、陈馀以左、右校尉的身份，随义军大将武臣进取邯郸，张耳、陈馀亦劝武臣在赵地称王。武臣遂自立为赵王，以张耳为右丞相，邵骚为左丞相，陈馀为大将军。陈胜得报，本欲诛杀武臣、张耳、陈馀等人的家族，但在相国房君的劝谏下作罢，还封张