郦食其，陈留郡雍丘县高阳乡人，秦末楚汉时期儒生，又被称作“郦生”、“狂生”，是个具有实才的辩士、谋臣。在六十多岁时投奔西征秦国的刘邦，熟识战国时期合纵连横的谋略，是中国历史上杰出的外交家。家贫落魄，爱好读书，担任陈留门吏，孤傲不驯。得知陈胜和项梁相继起兵，隐匿不出，静观时局发展，刘邦攻打陈留时，率众跟随，献计攻克陈留县和贡献大批军粮，封为广野君，常常驰使诸侯。入关期间出面劝降秦国守将，辅佐刘邦攻破武关，率先攻破咸阳，灭亡秦朝。楚汉相争时期，建议夺取荥阳，占据敖仓，夺取有利据点和粮食补给，为日后逆转形势、反败为胜奠定基础。奉命出使齐国，劝齐王田广以七十余城归顺，大将军韩信攻打齐国，导致郦食其为齐王田广烹杀。
郦食其，喜欢读书但家境贫寒，生活落魄，连能供得起自己穿衣吃饭的产业都没有，只得当了一名看管里门的小吏，县中的贤士和豪强却不敢随便役使他，县里的人们都称他为“狂生”。
陈胜、项梁等人起义反秦的时候，各路将领攻城略地经过高阳的有数十人，但郦食其听说这些人都是一些斤斤计较、喜欢烦琐的礼节，刚愎自用、不能听大度之言的小人，因此他就深居简出，隐藏起来，不去逢迎这些人。后来，他听说刘邦带兵攻城略地来到陈留郊外，刘邦部下的一个骑士恰恰是郦食其邻里故人的儿子，刘邦时常向他打听他家乡的贤士俊杰。
一天，骑士回家，郦食其看到他，对他说道：“我听说武安侯傲慢而看不起人，但他有许多远大的谋略，这才是我真正想要追随的人，只是苦于没人替我介绍，你见到武安侯，可以这样对他说：‘我的家乡有位郦先生，年纪已有六十多岁，身高八尺，人们都称他是狂生，但是他自己说并非狂生。’”骑士回答说：“武安侯并不喜欢儒生，许多人头戴儒生的帽子来见他，他就立刻把他们的帽子摘下来，在里边撒尿。在和人谈话的时候，动不动就破口大骂，所以您最好不要以儒生的身份去向他游说。”郦食其说：“你只管像我教你的这样说。”骑士回去之后，就按郦食其嘱咐的话从容地告诉了刘邦。
后来，刘邦来到高阳，在旅舍住下，派人去召郦食其前来拜见，郦食其来到旅舍，先递进自己的名片，刘邦正坐在床边伸