高皇帝最年长的儿子，最应该做高皇帝的继承人。’希望大王即天子之位。”
刘恒说：“事奉高皇帝宗庙，这是大事。寡人没有才能，胜任不了事奉宗庙的大事，希望请叔父楚王（刘交）考虑最合适的人，寡人不敢当此重任。”群臣都跪伏在地上，坚决请求。刘恒先是面向西边，坐在主人的位置谦让了几次，群臣扶他向南坐在君主的位置，他又谦让了两次。丞相陈平等人都说：“我们再三考虑，认为大王事奉高皇帝宗庙是最适宜的。即使让天下诸侯和百姓来考虑，也会认为适宜的。我们臣子是为宗庙社稷着想，绝不敢轻率疏忽。希望大王听从我们的意见，我们将感到荣幸，现在，我们恭敬地奉上天子的玉玺和符节。”刘恒说：“既然宗室、将相、诸王、列侯都认为没有人比寡人更适宜，那寡人就不敢推辞了。”于是，代王刘恒即位做了天子，也就是后来的汉文帝。
济北王刘兴居得知文帝到了代地，将要前去反击匈奴，因而趁势造反，打算发兵袭击荥阳。于是，文帝下令丞相灌婴撤回部队，派遣棘蒲侯柴武为大将军，率领十万部队前去讨伐叛军。昌侯卢卿、共侯卢罢师、宁侯魏遫、深泽侯赵将夜等将军都隶属柴武指挥，祁侯缯贺担任将军，率军驻扎在荥阳。
文帝从太原回到长安，诏令有关大臣说：“济北王背德反上，连累了济北国的官吏百姓，这是大逆不道。济北国的官吏和民众，凡是在朝廷大军到来之前就自己停止反叛活动的，以及率部投降或献出城邑出降的，一律赦免，官爵复原。那些开始曾与刘兴居一起造反但后来投降了的人，也予以赦免。”柴武击溃济北国叛军，俘虏济北王刘兴居，刘兴居自杀，文帝宣布赦免济北国中随济北王造反的官吏百姓，济北国被收归汉朝中央，设置为郡。
汉文帝在位时，将军柴武等人建议说：“南越、朝鲜自从秦朝统一时内属为臣子，后来才拥兵守险，踌躇观望。高祖时天下初定，人民刚刚得到一点安宁，不可再次用兵。如今陛下以仁惠抚治百姓，四海以内都受恩泽，应该乘此时士民乐为陛下所用的机会，讨伐叛逆的党徒，以统一疆土。”
文帝说：“朕自从能穿衣戴冠以来，从来没有想过能到达这个地位，赶上吕氏之乱，功臣和宗室都不以我的微贱出身为耻，阴差阳错使我得了皇帝的