曹参，字敬伯，泗水郡沛县人，西汉开国功臣、军事家、政治家，汉朝时期相国，史称“曹相国”。初仕秦朝，起家沛县狱掾，参加沛县起兵，身经百战，反秦灭楚，屡建战功，攻下二国和一百二十二个县。刘邦定都长安后，论功行赏，功居第二，赐爵平阳侯，出任齐国丞相，辅佐齐王刘肥。汉惠帝即位，继任萧何为相国，秉承“萧规曹随，休养生息”，为文景之治奠定基础，曹参去世，谥号为懿。
曹参，早年为秦朝沛县狱掾，即管理监狱的小吏，但已相当出名，萧何为曹参上司，刘邦属押解犯人之官吏，为其下属。曹参与汉高祖刘邦、萧何、樊哙皆为沛县人，但萧、曹二人已当上官吏，县中多有好名声，刘、樊二人之地位不高，在乡里父老眼中地位大有不同，不过萧何、曹参、夏侯婴等皆与刘邦交情深厚。
刘邦做沛公开始起事时，曹参以中涓的身份跟随高祖，曹参率军进击胡陵、方与，攻打秦朝郡监的军队，大破敌兵。曹参向东拿下薛县，在薛县外城的西面进击泗水郡郡守的军队，然后又攻打胡陵，夺取了它。曹参率军转移去守卫方与，方与已经反叛，投降了魏王，曹参就进击方与。丰邑也反叛投降魏王，曹参又去攻打丰邑，沛公赐给曹参七大夫的爵位。
曹参在砀县东面进击秦将司马夷的军队，打败了它，夺取了砀县、狐父和祁县的善置驿。又攻打下邑以西的地方，一直到虞县，进击章邯的军队。攻打爰戚和亢父时，曹参最先登上城楼，官职升为五大夫。
曹参向北救援东阿，进击章邯的军队，攻陷陈县，追击到濮阳。攻打定陶，夺取临济，往南救援雍丘，进击李由的军队，打败了它，杀掉李由，俘虏秦朝军候一人。秦将章邯打败项梁的军队，杀死项梁，沛公与项羽率军东归，楚怀王任命沛公为砀郡长，统领砀郡的军队。沛公封曹参为执帛，号称建成君，后曹参升为戚公，隶属砀郡。
曹参跟随沛公攻打东郡郡尉的军队，在成武南面打败了敌军，在成阳南面进击王离的军队，在杠里又跟王离军队交锋，把它打得大败。追击败逃的敌军，向西到了开封，进击赵贲的军队，打败了它，把赵贲围在开封城中。向西在曲遇进击秦朝将领杨熊的军队，打败了它，俘虏了秦朝的司马及御史各一人，曹参升为执珪。