邦，刘邦以其类己，故常欲易太子。而且吕雉年长色衰，稀见刘邦，戚夫人则年轻貌美，深得刘邦宠爱。赵王张敖坐罪废黜，更立刘如意为赵王，刘如意作为赵王，常留长安，遥领爵土。刘邦回归关东，戚夫人时常跟从，日夜啼泣欲使刘如意代刘盈为太子。
刘邦欲易太子，下廷商议，结果群臣纷纷反对，御史中丞周昌反对最强烈，刘邦问其原因。周昌由于为人口吃，且又盛怒，于是说道：“臣口不能言，然臣期期知其不可！陛下欲废太子，臣期期不奉诏。”刘邦见此状，欣然而笑，罢置此议。
事过之后，吕雉在东厢侧耳听到上述对话，见到周昌时，下跪致谢说：“若非您据理力争的话，太子几乎就被废掉了。”刘邦仍怀易储之意，吕雉惶恐不知所为，有人对吕雉说，张良善于画计，且一向为刘邦所信重。吕雉令建成侯吕释之找到云游四海的张良，对他说：“您作为陛下的宠臣，陛下欲易太子，你怎么还能高枕而卧？”张良说：“当初皇上数陷于危难，采用我的计策。现在天下安定，皇帝喜欢才要易太子，这是骨肉之间的事，即使像我这样的，再有一百个也没用！”吕释之强行道：“不管怎样，您得给我想个办法！”张良道：“这个难以口舌之争就能达到目的。皇上有想招而不得的贤人，有这样四个人，就是商山四皓，年纪都大了，皆因皇上傲慢慢侮人，所以不愿汉臣。但皇帝偏偏以此四人为高人，如果你们能够不吝惜金银财宝玉帛，并让太子亲自致书，言辞肯切谦卑，用安车和辩士固请，应该能请得动他们。他们来了后，以宾客之礼相待，并且使他们时时随太子入朝。这样皇帝必然要问，就告诉皇上。“于是，吕释之令人持太书，卑辞厚礼迎此四人，四人抵达后，客居在建成侯吕释之的住所。
英布谋反，刘邦病而厌兵，欲令太子为将征之，四人相谓曰：“我等来就是为了巩固太子之位。太子带兵出征，事情就危急了！”往见吕释之，对吕释之说：“太子带兵出征，有功对他的太子之位不能增加好处，无功反受其害。且给太子的那些兵将，皆是追随皇上打天下的枭将，让太子带领他们，无异于羊领群狼！这样他们肯定不会尽力，此去必然无功。我们听说，母亲爱儿子是常抱着的，现在戚夫人日夜服侍皇上，而刘如意又常被皇上抱于膝上，并说‘我一定不会