张汤，京兆杜陵人，西汉时期大臣、酷吏。自幼学习律令，初任长安吏，因受丞相田蚡的欣赏，历任茂陵尉、丞相史。在审理陈皇后蛊惑之狱和淮南王、衡山王、江都王谋反事件中，穷治根本，受到武帝赏识，累迁太中大夫、廷尉、御史大夫。与赵禹共同编订法律，用法苛刻严峻，又迎合武帝所好，以《春秋》古义治狱，审理案件以皇帝意旨为准绳。协助武帝改革币制，实施盐铁官营，算缗告缗，打击富商大贾。遭御史中丞李文、丞相长史朱买臣等人诬陷，最终被迫自杀。
张汤，父亲曾任长安丞，有一次父亲出外，张汤作为儿子守护家舍。父亲回来后，发现家中的肉被老鼠偷吃了，父亲大怒、鞭笞张汤。张汤掘开老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，并找到了吃剩下的肉，然后立案拷掠审讯这只老鼠，传布文书再审，彻底追查，并把老鼠和吃剩下的肉都取来，罪名确定，将老鼠在堂下处以磔刑。他的父亲看见后，把他审问老鼠的文辞取来看过，如同办案多年的老狱吏，非常惊奇，于是让他书写治狱的文书。父亲死后，张汤继承父职，官为长安吏，任职了很久。
周阳侯田胜，在任职九卿时，曾因罪被拘押在长安，张汤一心帮助他。田胜在释放后被封为侯，与张汤交情极深，引见张汤遍见各位贵族，张汤担任给事内史，为宁成掾，因为办事无误，又被推荐给丞相，调任为茂陵尉，在陵中处理事务。
当时，武安侯田蚡担任丞相，征召张汤为丞相史，将其推荐给汉武帝，汉武帝让其补任为御史，令他处理诉讼。在处理陈皇后巫蛊的案件时，他深入追查其党羽，因此汉武帝认为他很能干，晋升他为太中大夫。他与赵禹共同制定各种律令，务必依法令严峻细密，对任职的官吏尤为严格。不久，赵禹迁升为中尉，调任为少府，而张汤也升为廷尉，两人关系密切，张汤象对兄长一样对待赵禹。
赵禹，为人廉洁孤傲，自从任官以来，舍第中从未有食客。公卿相继邀请赵禹，赵禹却从不回报，其用心在于杜绝知交、亲友及宾客的邀请，以便坚持自己的主张。他收到法律判决文书都予以通过，也不复查，以便掌握官属们过错。
张汤，为人多狡诈，玩弄智谋驾御他人，开始时担任小吏，虚情假意地与长安的宫商大贾田甲、鱼翁叔等人关系密切。