直呼其名，于属下谈话时，谦和得好像生怕伤害了对方，听到别人有高见，便马上报告汉武帝，唯恐延迟误事。因此，肴山以东广大地区的士人和知名长者，都众口一词称赞他的美德。
郑当时被派遣视察黄河决口，他请求给五天时间准备行装，汉武帝说：“我听说‘郑庄远行，千里不带粮’，为什么还要请求准备行装的时间？”郑当时在外人缘虽好，但在朝中常常附和顺从主上之意，不敢过于明确表示自己的是非主张。到他晚年，汉朝征讨匈奴，招抚各地少数民族，天下耗费财物很多，国家财力物力更加匮乏。
郑当时保举的人及其宾客，替大农令承办运输，亏欠钱款甚多。司马安任淮阳郡太守，检举此事，郑当时因此落下罪责，赎罪后削职为平民。不久，入丞相府暂行长史之职，汉武帝认为他年事已高，让他去做汝南郡太守，几年后，卒于任上。
当初，郑当时、汲黯位列九卿，为政清廉，平日居家品行也纯正，这两人中途都曾被罢官，家境清贫，宾客遂日趋没落。待到做郡守，死后家中没有剩余的财物，郑庄的兄弟子孙因他的缘故，官至二千石者有六、七人之多。