赵信，匈奴人，匈奴小王，后来战败投降汉朝，改名赵信，被封为翕侯。汉武帝时期的多场战争中立过战功，后来又因兵败，又复降匈奴，为自次王。
军臣单于死，其弟伊稚斜单于继位，军臣单于太子於单耻屈其下，逃奔于汉，汉封之为陟安侯。伊稚斜单于因怨汉收纳於单，屡遣兵至代郡、雁门、定襄、上郡等地寇掠。而右贤王又以汉略其河南地，也屡将兵侵袭汉朔方郡。汉方强盛，兵精将广，遂决定出兵反击，汉使卫青、苏建、李沮、公孙贺等，将兵10余万人击右贤王，右贤王败，损失男女余人，裨王10余人，牲畜数千百万。
汉庭复乘胜发兵出定襄北征，双方发生鏖战，汉军虽取得了斩杀余人的战绩，但右将军苏建、前将军赵信所率3000余骑，几乎全军覆没，赵信被迫投降匈奴。伊稚斜单于得到赵信后，以其在汉军久，熟悉汉地军情，遂封之为自次王，又妻以己姊，企图利用他共同对付汉军。赵信教伊稚斜离开阴山地区，徙居漠北，以诱疲汉兵，发兵侵犯上谷。
汉庭为摧毁匈奴贵族势力，令骠骑将军霍去病、合骑侯公孙敖、博望侯张骞、郎中令李广分别自陇西、北地、右北平三郡出击。霍去病部于焉支山、居延、祁连等地与浑邪王、休屠王部相遇，大败其众，俘斩余人，又擒获单桓、酋涂王、稽沮王、单于阏氏、王母、王子、相国、将军、当户、都尉等百数十人。伊稚斜怒，欲召诛浑邪王和休屠王，浑邪王、休屠王惧，共谋归附于汉。不久，休屠王后悔，浑邪王将其杀死，将众4万余人降汉，汉封之为瀑阴侯，置其众于陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡塞外，设“五属国”。
遭汉庭和部众连续打击后的伊稚斜单于，更加恼怒，各遣兵数万，分道进攻右北平和定襄。汉庭令卫青、霍去病分别领5万骑北越沙漠出击，伊稚斜遵照赵信计谋，置精兵于漠北，以逸待劳。卫青部出定襄千余里，与单于兵相遇，汉军以武刚车环阵结营，纵兵5000击单于。
时值日暮，飞沙扬尘，汉军遂横张两翼合围，单于见汉兵精马壮，自度不能胜，率亲随数百名溃围遁。汉军追杀200余里，直抵真颜山赵信城而返。霍去病部则自代郡出塞，奔驰2000余里，与左贤王接战，亦获全胜，击杀7万余人，封狼居胥山，禅