主父偃，齐国临菑人，复姓主父，名偃，西汉武帝时期大臣、政治家、学者。早年学纵横术，家境贫寒，成年后开始游学，先游齐地诸侯王子门下，却被儒生们排挤。后来，到燕、赵等地，皆不受重视，受到卫青举荐，武帝却并不任用。将《九事》递到皇宫，被召见，被武帝拜为郎中。
此后，一年得到四次升迁，由郎中升到了中大夫。赵王诬陷主父偃受贿，逼杀齐王，后查实虽有受贿事，但并未逼杀齐王。武帝想宽恕主父偃，但御史大夫公孙弘劝汉武帝杀主父偃安定人心，被处死。
主父偃，学习战国时纵横家的学说，晚年才学习《周易》、《春秋》、诸子百家的学说，游学于齐国读书人之间，没有谁肯厚待他，而且排斥他，他无法呆下去。家贫困借贷无门，就到北地燕、赵、中山游学，也没人赏识，当门客很难，他认为各诸侯国不值得去游学，就西入函谷关，去见大将军卫青。
卫青屡次向武帝推荐他，武帝不肯召见，他带的钱已花光，留在长安亦已很久，诸侯的宾客们都很讨厌他，于是他向武帝上书。早上进呈奏书，傍晚武帝就召见他，他所说的九件事，其中八件是法律条令方面的事，一件是关于征伐匈奴的事。徐乐和严安的奏疏，也送呈武帝，武帝召见了主父偃和徐乐、严安，说：“你们都在哪里啊，为何我们相见得这样晚？”于是，武帝任命他三人为郎中。
主父偃屡次进见武帝，上疏陈说政事，武帝下令任命他为谒者，又升中大夫，一年当中，四次提升他的职务。
主父偃向武帝说：“古代诸侯土地不超过百里，很易控制，如今诸侯有的竟拥有相连的几十个城池，土地上千里。天下形势宽缓时，容易骄奢淫乱；形势急迫时，则倚仗强大联合起来反对朝廷。现如用法律强行削减他们的土地，反叛的事就会发生，以前晁错的做法就出现这种情况。如今诸侯中有的有十几个子弟，而只有嫡出长子世代继承，其余虽也是诸侯王的亲骨肉，却无尺寸之地的封国，那么仁爱孝道就得不到显示，希望陛下命令诸侯可以推广恩德把土地分割给子弟，封他们为侯，子弟们高兴实现了愿望，武帝用这种办法施以恩惠，实际却分割了诸侯王的国土，没削减他们的封地，却削弱了他们的势力。”武帝听从了他的计策。