据传黄帝平息战乱以后，命仓颉造字，将九天玄女所授天书内的各种秘术记载下来，此书就是后来被江湖人视若瑰宝的《金篆玉函》。
经过四千年的流传，期间内容有散佚增删，或有分歧而产生了很多流派。
大致分为山、医、命、卜、相，统称为玄学五术。
山所包含的是修心养性、锻炼身体的秘术，山是玄学五术中最深奥、最神秘的，也是最容易被人误解为迷信的一种。
山所包含《玄典》、《养生》、《修密》三部分的修习。
《玄典》指的是一切可以修身养性的好书都可以用来修习，如《老子》、《庄子》、《列子》、《孙子》、《太公阴符经》、《黄帝内经》、《道臧》甚至《西游记》等一切书籍都被拿来充实思想、参悟宇宙道理。
《养生》指的是追求健康长寿的吐纳法、道家的炼丹法，称之为天丹、人丹、地丹。
《修密》指的是符咒法、压镇法、祈星法、武术等，利用运动以及精神、意念的统一来提高身心境界的方法。
也有秘术门派将山分为仙、道、幻、灵、兵五种方法，而其范围不离上述三部分。
山是秘术中最不容易达到的境界，严格地说，它是凡人修仙道的工夫，是求超脱的形而上之追求，只有"命、卜、相、医"流在江湖凡尘济世了。
秘术医包括三部分，方剂是使用药物，根据表里、虚实、寒热，再应用古老的周易八卦来治疗各种疾病一种方法。
针灸是以《黄帝内经》、《难经》辩奇经八脉、穴道，用铜针刺穴道治疗疾病的方法。
灵疗是以催眠术、暗示法及集中精神意念，利用《祝由十三科》做药引来治疗疾病的方法。
秘术中命是以时间、空间的磁场来判断人的命运的一种方法。其重要的方法有：占星术和干支术，是以人出生时间，年月日时以天干地支排列成命，四柱中命的部分典籍最多。
所有数术玄学以卜术最为源远流长，历史朝代中的军事家大多精通此术，汉朝的诸葛亮、唐朝的李淳风、宋朝的邵康节、明朝的刘伯温、清朝的曾国藩，诸术以卜派最为源远流长，从古老的周易演化而来，如《梅花易数》、《纳甲断易》、《六壬神课》