在御书房里，梓香袅袅，香炉里燃着幽香四溢的檀香。书架上摆满了古籍善本，金字红线，封皮斑驳，显得格外珍贵。寒风又悠然穿过金碧辉煌的书房，带动檐上透质的琉璃铃，发出清脆的声响，回荡着优柔的余韵。书房内燃着一盆炭火，偶尔有木炭轻微的“嗤嗤”炸裂声，倒是显得室内一片温暖而静谧。
一位孩子聚精会神地翻阅着古本，突然向身边的汉子问道：“父皇曾说过：攻取燕京如同砍伐大树，必须从四周慢慢砍伐，达到一定程度大树就倒下。……我们的大军四处攻掠，燕朝国势日衰，我们国力日强，那么大都必将能夺取。付太师，是这样吗？”
这位汉子名叫付德彪，相貌堂堂，身材魁梧，皮肤黝黑，看着像是武人，却神情文雅,给人以温润如玉之感。他慈爱地看着孩子说道：“皇上，先皇说得极是。中原百姓造反，兵祸四起，极大地消耗了燕朝的国力，燕朝皇帝已经没有余力镇压，更没有精力抵抗我们的进攻。”
这位孩子便是大乾年幼的永昌皇帝—宇文顺吉。他心中想念已故的父皇，时常召见付德彪陪着自己，因为他是父皇生前最信任的人。他歪着脑袋，好奇地问道：“为什么有那么多百姓反对燕朝呢？他们的皇帝在干什么啊？”
“问得好！”付德彪面对机敏聪颖的小皇帝，赞许之色溢于言表：“燕朝的皇帝叫太聪皇帝，他非常勤政，但仅此而已。燕朝阉党和文臣斗争不断，皇帝借宦官之手滥杀大臣，其中不乏忠臣。导致君臣猜忌，无人为皇帝卖命，政令无法实施。加上中原灾祸频发，粮食歉收，百姓无粮可吃又得不到朝廷的救助，对他们来说等着活活饿死不如揭竿造反。燕朝皇帝为了镇压百姓造反，势必要用兵，而军饷从何而来？”
小皇帝答道：“征赋税。”
付德彪继续启发道：“那么税收从谁那儿收啊？”
“自然是从百姓头上征收。”小皇帝一边回答一边隐隐感到有些不对劲儿。
“那么，农民已经失去了生计，无粮可吃，还要向朝廷上缴赋税，他们会怎么办啊？”付德彪很喜欢看小皇帝思考问题的样子，抛出下一个问题。
“又是揭竿造反。”永昌帝歪着脑袋，托着圆圆的腮帮子说道：“那岂不是进入了死循环？”