轰然一声，赵文昭重重地跪倒在地。
就在他欲张口求饶之际，两名差役手中的水火棍交叠于其头顶，将他制得无法动弹。
随即，又有两人手执水火棍，向赵文昭的身躯猛力挥下。
砰……砰砰……啪，啪……
一棍接着一棍，惨叫声也愈发尖厉，在县衙的大堂之上回荡不息。
二十杖之刑，若是全力施为，足以让人血肉模糊。更何况在此前，他们已然听闻这逆子的所作所为，下手自是毫不留情。每一棒皆使出了浑身解数。
刚至第十五杖时，赵文昭已然疼得昏厥过去。赵胜急忙上前，手指在其鼻翼间轻探：“大人，他已经晕过去了！”
林修冷笑道：“棍刑尚未毕，岂能就此放过？泼醒他！”
“遵命！”
早有李寺预备好了冷水。那是从后衙井中刚刚抽取，冰冷刺骨。哗啦——整桶冷水浇头而下。赵文昭猛地吸了一口气，方才瑟瑟发抖着睁开双眼。
“大、大人饶命……大人……”
“哼，继续打完剩下的五杖！”
两名差役立即恢复了原先的姿态。这回接手行刑的是赵胜与李寺。两人手中接过水火棍，眼中闪烁着些许愠怒。“打！”砰砰砰……木棍落下之处，鲜血横飞。身旁观着宋衍与崔三早已吓得气不敢喘。
待至二十杖结束，赵文昭连站起都成难题。仅能瘫坐在地，嘴中发出阵阵哀鸣。
“今日尔等可知为何夜半唤你来此？”林修目光凌厉地扫视着堂下三人。
他们齐聚于此，心中自然揣摩着必因赵庄毒杀之事。但心知肚明，并不代表非要和盘托出，以免引来杀身之祸。
“大人，小官不知……”宋衍急声应道。见宋衍如此言辞，仵作亦连连摇头：“小人也不明白！”
“哈哈，甚好。”林修淡然颔首，语气转寒，“那本官便让你等人知晓真相！”
话落音未消，只见公堂门口陡然卷进一股阴冷狂风，即便是在炎炎夏日里，也使人顿感寒意彻骨。旋即耳畔传来幽幽声响：
“屈魂参见大人，愿为微臣申冤！”
空洞凄清之语悄然浮现。
瞬间，大堂上的宋衍