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乔之鸢出现了，把她带回了府上。
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次日清晨，天光微熹。
刑房内，血腥味弥漫，惨叫声此起彼伏。
王公公亲自督审，眼前的五名犯人皆是湘王的亲随，昨夜被禁军从洪山一处隐秘小屋中抓回。
他们跪伏在地，披头散发，浑身是伤，嘴角还挂着未干的血迹。
王公公缓缓踱步，手里把玩着一串佛珠，脸上挂着阴冷的笑。
“连陛下都以为你们早已离京，没想到竟躲在洪山。”
五人沉默不语，咬紧牙关，任凭身上的伤口渗血，也不肯吐露半个字。
王公公叹了口气。
“怎么，这般硬气？你们不说……”
“我只好让人割了你们的舌头，再剁碎你们的骨头，看看湘王还会不会来救你们。”
话音未落，一旁的狱卒立刻拎起一柄泛着寒光的尖刀，抵住其中一人的嘴。
那人脸色煞白，眼里终于流露出惧意，身子止不住地颤抖。
“我说！我说——”
与此同时，御书房内，皇帝正坐在御案前，脸色阴沉得能滴出水来。
禁军统领跪在殿中，恭敬地禀报。
“陛下，昨夜从洪山带回五人，确系湘王亲随，王公公正在刑房审讯。”
皇帝不语，眉眼间隐隐透着杀机。
“继续审，务必让他们吐干净。”
“是！”
话音刚落，殿外一名小太监疾步而入，手中捧着一封信件，恭敬跪下。
“陛下，北冥传来急信。”
皇帝揉了揉额头，伸手接过，展开信纸，然而信上只有寥寥几个字。
“为何杀我儿？”
他的目光陡然一冷，心头蓦地掀起波澜。
“传凌卉进宫！”