，正瞧见矜贵的太子殿下在从容地倚窗远眺，一双古井般沉静的眼里此时却有明显的郁色。
而他视线的尽头，正对一座满目疮痍的城池——炎城。
久旱未逢甘霖，城郊的作物都已枯焦而死，连腐烂的根都被尽数刨出充饥，遍地是蛇虫干瘪的尸骸，往里走，饥民们三三两两地分布在城中的大小角落，一个个面黄肌瘦，眼里全是浑浊。
越往深处走，凄惨的景象愈多。满地乱飘的纸钱，被草席一裹横呈的尸首，还有孩童和妇人交错在一起绝望的哭声，天灾铸成人祸，原先以冶铁闻名的炎城已经被大旱击垮，成了死气沉沉的人间地狱。
苏蔓溪从没亲眼见过这样惨烈的景象，下马时忍不住呼吸一滞。
莺儿更是吓得躲到了她身后，哆嗦着问道：“姑娘，咱们之前不也捐了不少善款吗？怎么这里的百姓还是这样可怜？”
是啊，白花花的银钱如流水般送往炎城，饿死的百姓却一日多过一日，多半是此地的官员作祟，将钱财都昧进了自己的腰包。
贪官酷吏横行，这才将炎城的灾情拖了数月没好。
顾景灏此时也下了马车，炎城物候干燥，他似乎很不适应，嘴唇都微微起了层皮。
苏蔓溪顺手帮他撑起了把伞：“殿下，您叫我来，应当不是来作壁上观的吧？”
“苏姑娘以为呢？”
顾景灏的脸陷在伞下的阴影里，悠悠朝她看了过来。
苏蔓溪但笑不语。
她明白太子的意思了，苏家想投诚，就得拿出本钱，而她苏蔓溪，就是“本钱”。
原以为太子胸无城府，能用利轻易收买，没成想这人竟是个藏拙的。
苏蔓溪忍不住在心里感慨，好在她早有准备，应付得来。
下一刻，她十分自觉地开始着手开展赈灾工作。
苏家的产业覆盖甚广，连在炎城都开了好几家铺子，苏蔓溪先去摸寻了几家粮铺，她拿出了当家的派头，令牌一出，几个粮铺的掌事立马将高得吓人的粮价撤了下去，换上了“今日施粥”的招牌，开始“大发慈悲”地救济灾民。
她又将带来的数十车粮食分门别类囤积好，还按照男女老幼将灾民们简单地分了类。