时逢中秋，天上月亮圆得正好。
上京城内四处张灯结彩，朱雀大街上熙熙攘攘，人声鼎沸。
有别于外面的热闹非凡，太医沈苍的宅邸之内却鸦雀无声，死一般的寂静。
直至一道女子的声音颤颤巍巍地响起：“你们……说什么？”
“要将我许给秦隶那个太监？！”他们将她从庄子上接回来，不是为了一家人团聚，而是彻底将她当成包袱丢出去？
沈栖姻的语气中透着满满的难以置信：“你们忘了他当初是怎么折磨我的吗？”
“姻儿，娘知道这是有些委屈了你。”沈夫人拉过她的手，安抚地拍了拍，语重心长地说道：“可自从你爹从牢里回来后，迟迟没有官复原职的消息传来，咱们总不能一直这么坐以待毙啊。”
“婚事是急了些，可你毕竟被退过婚，又熬到这个岁数还没出阁，你不知道外头的人嘴有多坏，说什么的都有。”
“若再这么下去，怕是咱们府上的名声也要被你带累坏了。你兄长他们将来可是要走仕途的，还有你妹妹也到了出阁的年纪，怎好连累他们？”
语罢，沈夫人深深地叹了口气，一副恨铁不成钢的样子。
沈栖姻既惊又怒。
她连累他们？！
三年前，她爹被太医院同僚牵连下了狱，她娘便让她去求皇贵妃身边最得力的大太监秦隶。
世人皆言秦公公乐善好施，最喜助人。
可只有经历过的人才知道，要他帮忙，是讲条件的。
地狱尚且只有十八层，秦府的刑罚却有十九道。
只有活着走出那里，他才会答应她的请求。
从秦府门前到堂屋，铺着十几丈烧红的瓦砾，沈栖姻赤着脚从上面走过。秦隶满眼兴奋地看着，告诉她，这叫步步生莲。
她跪在他脚下，他拿烟斗在她手臂上烙下一个个红痕，笑着说那是桃花灼灼。
连心十指被硬生生拔掉指甲，叫指下生花。
出水芙蓉。
亭亭玉立。
……
每一个让人生不如死的刑罚，都有一个让人心存幻想的名字。
为了家人，沈栖姻咬牙挺过。