娘功不可没。知恩图报才是正途，而且，大皇子是微臣亲眼看着长大的，大皇子对微臣的信任，更是让微臣感激不尽。”
“沈砚……事到如今，你居然还想帮本宫？你为什么不去巴结贵妃娘娘，去谋求一番富贵？”
慕容佩终于问出这句话，惹得沈砚含笑摇头，仿佛听了什么了不得的笑话：“贵妃娘娘背后有永安侯府，能人辈出，又怎会有微臣这等闲杂人等置喙的余地？”
他这番言辞，虽未直言，却如暗箭离弦，隐晦地嘲讽了国公府上下，皆不过是一群庸碌之辈，徒有其表，难当大任。
慕容佩的脸色霎时变得不太自然：“你敢污蔑本宫的家人？”
“并非污蔑，而是实话实说的肺腑之言。”
沈砚缓缓上前两步道：“难道娘娘真的放心，国公府的人能够稳稳扶持大皇子殿下，踏上那至高无上的九五至尊之位吗？”
慕容佩无声咬唇，心中纠结，只剩沉默。
沈砚又上前了一步：“娘娘可以瞧不起微臣，但微臣却是这宫中对娘娘最忠诚最有用之人。娘娘不要忘了，微臣的背后，还有殿下……”
慕容佩何尝不知道他的手段和能耐，一旦能争取到对大皇子储君之位的支持，她们母子的胜算便如磐石般稳固。
如此诱人，怎能拒绝？
…
去年冬天的种种乱象，还令人记忆犹新。
好在，都尉府的赫赫威名早已响彻四方，那些雷厉风行的肃清之举，让每一个人谈及都心生敬畏，不敢轻举妄动。
今年的冬天十分太平。
周檀绍一向对女儿的话，百依百顺，见她一直央求顾清语想要出去赏雪，他的心不由自主地软了下来，口吻中带着几分宠溺与无奈：“其实，出去半日也无妨。”
顾清语闻言蹙眉看他，目光中带着几分劝阻：“二爷，您就别再提了……”
谁知，这话还未说完，周婉莹转身扑向周檀绍，小小的一个人儿，力气倒是不小，紧紧抱着周檀绍的腿，试图攀爬上去，这番举动引得周檀绍朗声大笑，他宠溺地伸出手，轻而易举地将她高高举起，父女俩嬉戏片刻，随后，周檀绍又将她温柔地揽入怀中，亲了亲她的脸颊。
周