列位看官，上回书说到刘备兵败，无奈退兵于海西。那张飞自知闯下大祸，丢了徐州，又未能救出刘备家眷，心中懊悔不已。只见他袒露上身，背负荆条，来到刘备面前，双膝跪地，满脸羞愧。
“大哥，俺老张闯下大祸，丢了徐州，还害嫂嫂们陷于敌手，俺老张罪该万死，请大哥责罚。”张飞声如洪钟，却满含愧疚。
刘备见此情景，心中不忍，连忙上前扶起张飞。
“三弟，你我兄弟一场，此事虽错在你，但如今不是责罚之时。你且记住，今后饮酒要有节制，不可再如此鲁莽行事。”刘备语重心长地说道。
一旁的杨再兴见张飞是长辈，不好多说什么，但也忍不住提醒道：“三叔，您这暴躁脾气和酗酒随意鞭笞手下的恶习，若不改掉，早晚要吃大亏啊。”
张飞闻言，重重地点了点头，眼中满是悔恨。
此时的刘备在海西难以生存，思来想去，只得派人到吕布那里请降。那吕布得了刘备请降之信，心中也是一番思量。他心想，这刘备虽失了徐州，但在徐州也有些威望，若能为己所用，也是一大助力。且若不归还刘备家眷，恐被人诟病不仁不义。于是，吕布归还了刘备的家眷，并让刘备屯驻小沛，吕布自己则屯兵下邳，与刘备形成犄角之势，相约共同抵抗袁术。
然而，刘备在徐州的根基已受到极大动摇，虽有小沛暂居，却也是前途未卜。
建安元年九月，那袁术野心勃勃，打算攻打刘备以拓展地盘。袁术深知吕布勇猛，若不先稳住吕布，恐难成事。于是，袁术通过赠送军粮安稳吕布之后，派纪灵率领三万人马气势汹汹地攻打刘备。
刘备兵力薄弱，面对袁术大军，心中焦急万分。他深知仅凭自己之力，难以抵挡纪灵大军，无奈之下，只得写信向吕布求救。
吕布接到刘备求救信，也是左右为难。他一方面不想得罪袁术，毕竟袁术势力庞大，军粮又足；另一方面，他也明白一旦袁术夺取了小沛，势必联合臧霸等泰山诸将攻伐自己。思前想后，吕布决定出兵去救刘备。
纪灵得知吕布来救刘备，心中大怒。他致信吕布，斥责其言而无信。
“吕奉先，你既已受我家主公军粮，答应不插手此事，如今却又来救刘备