到了缓解。然而，这天下局势瞬息万变，刘备刚处理完内部矛盾，新的挑战便接踵而至。
刘备考虑到自己的军队因为缺马多为步兵，在对阵曹操虎豹骑的时候常常处于劣势。于是，刘备找来诸葛亮、法正开始商讨准备对曹操控制的西凉用兵。
法正率先开口道：“大王，那西凉之地，乃是产马之要地。吾军若能占据西凉，便可解决马匹短缺之困境。想那马超在西凉各族中颇具影响力，由他统兵，定是不二之选。”
诸葛亮微微摇头，说道：“孝直所言虽有道理，但那马超性格反复，不可全然信任。依吾之见，应以翼德为主将，再辅以马超、马岱更为合适。”
刘备听了两人的建议，沉思片刻，说道：“二位所言皆有道理。吾等当以翼德为主将，辅以马超、马岱领军攻打曹贼控制的西凉。”
就在这时，忽有人来报：“大王，曹仁趁黄忠将军不备，夜袭了襄阳。黄将军拼死突围，带着马氏兄弟撤往江陵。庞刺史特向大王请求援军。”
刘备闻言，大怒道：“曹仁小儿，竟敢如此！”
原来，刘备进位汉中王后，引起了曹操的警惕和愤怒。曹操曾准备举全境之兵再次讨伐，但被司马懿劝住。司马懿建议曹操联吴攻蜀。
而东吴这边，孙权听闻刘备册封庞统为荆州刺史，心中大怒。孙权一直想要取回荆州，全控长江。再加上支持孙刘联盟的鲁肃一死，主战派又在东吴内部占据上风，于是孙权同意与曹操联合，由吕蒙领军与甘宁、在湘水展开了对峙，而太史慈等在南郡江北一线被曹军拖住，致使无法及时救援襄阳的黄忠。
刘备急忙与诸葛亮、法正商量对策。诸葛亮说道：“大王，如今局势危急。吾观振武与荆州诸将有旧，且平日里私交都不错。不如由振武领兵增援荆州。”
刘备依言召来杨再兴，将荆州之事告知于他。杨再兴听后，心中暗想：后世襄樊之战中，二叔关羽对曹魏战绩颇为出色。如今，导致二叔战败的几大隐患也被一一消弭。即使东吴想要偷袭，有吾与甘宁、太史慈等人在，量吕蒙和陆逊也翻不起什么浪来。思及此处便拱手对刘备说道：“义父，吾举荐二叔为主将，吾愿为辅领兵出征。有二叔在，足以震慑曹仁与一众江东鼠辈。”